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Un nuevo estudio desafía el modelo estándar de la cosmología y abre interrogantes sobre el futuro del universo.
La ciencia está en constante evolución, y la cosmología no es la excepción. Un reciente estudio liderado por el Instrumento Espectroscópico de la Energía Oscura (DESI, por sus siglas en inglés) ha encendido el debate al sugerir que la energía oscura, el misterioso componente responsable de la expansión acelerada del universo, podría estar cambiando con el tiempo.
Un mapa tridimensional sin precedentes
DESI ha creado el mapa tridimensional más preciso del universo hasta la fecha, analizando datos de cerca de 15 millones de galaxias y cuásares en sus primeros tres años de observación. La energía oscura es una forma de energía hipotética que constituye aproximadamente el 68% del contenido del universo y que actúa en oposición a la gravedad, provocando la aceleración de la expansión cósmica. Se contrasta con la materia oscura, que representa alrededor del 27% del universo y cuya influencia gravitacional ayuda a mantener unidas las galaxias. Este esfuerzo titánico ha permitido estudiar la expansión del universo durante los últimos 11.000 millones de años con una precisión sin precedentes.
Lo que han encontrado los investigadores es, como mínimo, intrigante: si bien los datos de DESI por sí solos encajan con el modelo estándar de la cosmología (ήcdM), cuando se combinan con mediciones de la radiación de fondo de microondas, supernovas y lentes gravitacionales, emergen indicios de que la influencia de la energía oscura podría estar debilitándose con el tiempo.
Vista profunda de una porción de los datos de los tres primeros años de DES, el mayor mapa en 3D del universo nunca realizado. Cada uno de los puntos de esta imagen es una galaxia lejana. Créditos: DESI Collaboration and KPNO/NOIRLab/NSF/AURA/R. Proctor
DESI cartografía objetos muy distantes para estudiar la energía oscura. El instrumento está instalado en el telescopio Mayall, que se muestra en esta imagen bajo las estelas de las estrellas.
¿Un cambio de paradigma en cosmología?
“Parece que estamos a punto de presenciar un cambio de paradigma en los modelos de evolución del universo, y esto es muy emocionante”, afirma Andreu Font-Ribera, científico del Institut de Física d’Altes Energies (IFAE) y miembro del equipo de DESI.
El modelo ήcdM, que ha sido el pilar de la cosmología moderna, postula que la energía oscura es una constante cosmológica invariable. Sin embargo, los nuevos datos sugieren que podría haber variaciones en su influencia a lo largo del tiempo, algo que desafiaría nuestra comprensión actual de la dinámica del universo.
A la caza de una confirmación definitiva
Los resultados aún no han alcanzado la “significancia de 5 sigmas”, el umbral estadístico para considerarlos un descubrimiento confirmado en física. Actualmente, las mediciones combinadas oscilan entre 2.8 y 4.2 sigmas, lo que significa que podría tratarse de una fluctuación estadística. No obstante, el hecho de que diferentes experimentos independientes estén detectando patrones similares hace que la posibilidad de una energía oscura cambiante sea una hipótesis sólida que merece mayor investigación.
“Todavía es temprano para afirmar con rotundidad que hemos descubierto que la energía oscura es cambiante”, comenta Eusebio Sánchez, investigador del CIEMAT. “Pero la convergencia de datos de distintos experimentos hace que esta posibilidad sea especialmente interesante”.
El futuro de la investigación
DESI continuará acumulando datos en los próximos dos años con el objetivo de analizar un total de 50 millones de galaxias y cuásares. Además, experimentos futuros podrán aportar datos complementarios que ayuden a confirmar o refutar esta hipótesis.
Si se confirma que la energía oscura no es constante, estaríamos ante uno de los descubrimientos más impactantes de la cosmología moderna. Esto podría abrir la puerta a nuevas teorías sobre la naturaleza de la energía oscura, la gravedad e incluso el destino final del universo.
“Estamos en un momento muy emocionante, porque pensábamos que entendíamos cómo funciona el universo, pero ahora nos damos cuenta de que aún hay aspectos fundamentales que se nos escapan”, concluye Laura Casas, del Institut de Física d’Altes Energies (IFAE).
La ciencia, como el universo mismo, nunca deja de expandirse.
Foto destacada: Créditos: KPNO/NOIRLab/NSF/AURA/B. Tafreshi.
